Aujourd'hui encore, il est difficile de définir la véritable origine du dalmatien qui est un peu un apatride. Il y a deux hypothèses prédominantes concernant sa provenance:

- Des représentations sur des tombes de pharaons de l'Egypte Ancienne et des reproductions provenant de la Grèce Antique indiquent que le dalmatien existe depuis quelques millénaires. Cela permet de tirer la conclusion vraisemblable qu'il provient de la région méditerranéenne.

- Il aurait servi de messager pendant la guerre des Balkans dans la région Dalmatie. C'est ainsi qu'il pourrait provenir de Croatie.

Le type braque du dalmatien fait penser que ses ancêtres seraient le bull terrier, le pointer et le braque du Bengale, race qui a disparu aujourd'hui. 

On connaît mieux son historique depuis le Moyen-Age. C'est ainsi que l'on sait que certains peintres italiens au XVI^ème siècle l'ont représenté sur plusieurs tableaux.

Le dalmatien est le chien favori au Vatican au XVII^ème siècle. Il accompagne les malles-poste pour les protéger des bandits de grand chemin et veiller sur les bagages. Il circule entre les jambes des chevaux des diligences, avançant au même rythme qu'eux sans prendre un coup de sabot. De plus, il est utilisé comme chien d'écurie.

En 1792, on retrouve la descrption et le dessin d'un chien dans l'ouvrage d'un certain Thomas Berwick  Celui-ci l'a nommé  "Dalmatien" ou "Chien de coche".

En Angleterre il est considéré comme un chien de luxe. C'est ainsi que le premier standard du dalmatien est rédigé en 1882 par un Anglais du nom de Vero Shaw. Ce standard est rendu officiel en 1890. C'est à cette époque qu'il participe à sa première exposition canine à Birmingham. Dès lors, la race se développe rapidement ; victime de son succès, il devient un sujet décoratif pour de nombreux propriétaires fortunés d'attelages.

Au début du XX^ème siècle, les pompiers anglais et américains utilisent le dalmatien pour tirer leurs étincelants véhicules, il devient rapidement leur mascotte. Il brave également les flammes pour tirer les victimes hors du brasier.

Aujourd'hui sa popularité a encore augmenté grâce au film de Walt Disney: Les 101 dalmatiens. Il est considéré comme un chien d'agrément et fait la joie des familles. Mais attention cette peluche n'a pas oublié ses origines et son éducation doit se faire patiemment dès son plus jeune âge.